Ostronosy to niewielkie, bardzo ruchliwe stworzenia. Mają bardzo gęste futro, które przybiera różne barwy - od rudego do brązowego. Mają silnie wydłużony pysk zakończony bardzo spiczastym nosem, którym ciągle poruszają. Ostronos ma cztery przeciętnej długości łapy z pięcioma palcami każda. Z palców wyrastają krótkie, lecz bardzo silne, pazury. Pazury przednich łap są dłuższe niż tylnich, bowiem ostronos rozgrzebuje nimi ziemię, przewraca kamienie, liście, gałęzie - to wszystko, oczywiście, w poszukiwaniu pożywienia. Z kolei jego tylne łapy mają bardzo zakrzywione pazury, co pomaga mu schodzić z drzew, na których ostronosy uwielbiają przesiadywać. Mają bardzo długi, puszysty ogon. Wyraźnie widoczne są na nim regularnie umiejscowione pierścienie - odcinają się od reszty futra nieco ciemniejszym umaszczeniem. Ogon ostronos często unosi, czym daje sygnał innym ostronosom z jego stada w kwestii swego aktualnego położenia. Poza tym gdy ostronos chodzi po drzewach, co robi oczywiście bardzo często, jego ogon stanowi znakomitą przeciwwagę dla reszty tułowia - jest bowiem tak samo jak ono długi. Ostronosy mają 40 zębów - kły, siekacze, przedtrzonowe, trzonowce oraz łamacze.